Ðại sư Thiện Ðạo đời Ðường là Tổ thứ hai của Liên Tông. Nhân thấy đạo tràng Tịnh Ðộ Cửu Phẩm của thiền sư Ðạo Xước, Ngài liền vui mừng bảo:
- Ðây chính là phương cách trọng yếu để thành Phật. Tu các hạnh nghiệp khác ngoắt ngoéo khó thành; chỉ có pháp môn này là chóng thoát sanh tử.
Từ đó, Ngài tinh tấn, siêng năng lễ niệm. Ít lâu sau, đến kinh sư, Ngài khích lệ tứ chúng. Mỗi lần nhập thất, thường quỳ thẳng niệm Phật, nếu chưa kiệt sức thì chẳng nghỉ. Dù cho lúc trời lạnh đến mức đóng băng, Ngài vẫn [niệm Phật đến khi] toát mồ hôi [mới thôi] để bày tỏ lòng chí thành.
Thường khi Ngài niệm Phật một tiếng, có một ánh quang minh từ trong miệng tỏa ra. Từ mười câu cho đến ngàn câu cũng đều tỏa sáng như vậy, ai nấy đều thấy. Ngoài việc niệm Phật, Sư liền diễn nói pháp môn Tịnh Ðộ, không hở lúc nào chẳng làm việc lợi sanh.
Hơn ba mươi năm, Ngài chưa từng ngủ nghỉ, ngoại trừ lúc tắm gội, Ngài chưa hề cởi y; hộ trì giới phẩm chẳng phạm mảy may. Trọn chẳng màng danh lợi, không hề cười đùa. Mỗi lần đi đâu, Ngài thường đi một mình, không cho ai đi cùng, sợ phải bàn chuyện đời trở ngại việc tu đạo nghiệp. Ba y, bát sành, Ngài đích thân cầm giữ, giặt, rửa lấy. Thức ăn ngon dành cho đại chúng, món thô dở Ngài dành cho mình; các thứ sữa, lạc, đề hồ đều chẳng nếm đến.
Tất cả những thứ được cúng thí Ngài đều dành để chép kinh Di Ðà tới hơn mười vạn quyển, vẽ hơn ba trăm bức Tây Phương Thánh Cảnh, sửa chùa, dựng tháp, thắp đèn nối sáng suốt năm chẳng ngớt. Cả tăng lẫn tục được Ngài giáo hóa, có người tụng kinh Di Ðà từ mười vạn đến năm mươi vạn biến; nhật khóa niệm danh hiệu Phật từ một vạn đến mười vạn. Trong số ấy, những người đắc tam muội, vãng sanh Tịnh Ðộ chẳng thể ghi chép nổi.
Ngài đột nhiên bảo mọi người:
- Thân này đáng chán, ta sẽ về Tây!
Liền trèo lên cây liễu trước chùa, hướng về Tây, cầu:
- Nguyện Phật tiếp dẫn con, Bồ Tát giúp con, khiến con chẳng mất chánh niệm, được sanh An Dưỡng!
Ðứng ngay ngắn mà tịch.
(theo Phật Tổ Thống Kỷ)
Nhận định:
Ðại Sư là hóa thân của Phật A Di Ðà, chỉ bày khuôn phép niệm Phật rộng độ chúng sanh. Xin hãy bắt chước Ngài, tuyệt ý danh lợi, niệm Phật chẳng ngơi.