Phật giáo truyền sang phương Đông, từ phía Nam Ấn Độ truyền kinh điển Tiểu Thừa sang các nơi như Tích Lan, Tiêm La (Xiêm La), Miến Điện v.v… gọi là Nam Truyền Phật Giáo. Từ phương Bắc của Ấn Độ, truyền kinh điển Đại Thừa đến các nơi như Tây Tạng, Trung Hoa v.v… gọi là Bắc Truyền Phật Giáo.